Du feu à l’avenir : comprendre et rompre le cycle de l’agriculture sur brûlis
In the Congo Basin, millions of smallholder farmers face an impossible choice: feed their families today or preserve the land for tomorrow. Slash-and-burn agriculture remains one of the few accessible methods for clearing fields quickly — but its long-term consequences are devastating.
Soils lose fertility within a few seasons. Farmers are forced to clear new land. Forest cover shrinks. Carbon emissions rise. Poverty deepens.
This cycle is not driven by ignorance — it is driven by necessity.
The Challenge: A Cycle of Land Degradation and Poverty
Slash-and-burn agriculture persists because alternatives are often too costly, labor-intensive, or technically complex for rural communities.
Key impacts observed in affected regions:
Rapid soil fertility loss requiring new land clearing every 2–3 years
Increased erosion and flooding due to exposed soil
Declining crop yields and food insecurity
Loss of forest ecosystems and biodiversity
Significant carbon emissions from burning vegetation
Breaking this cycle requires solutions that are affordable, simple to implement, and supported in local field contexts.
A Practical Solution: Sétiver-Based Regenerative Farming
The Système Sétiver uses strategically planted hedgerows of vetiver grass to stabilize soil, retain water, and restore land productivity over time. Unlike engineered infrastructure, it is low-cost, scalable, and maintained by local communities.
L’essentiel est simple : le vétiver offre une voie pratique pour passer des cycles de brûlis destructeurs à une agriculture régénérative qui protège les sols, l’eau et la productivité à long terme.
Rencontrez Eric Mpongo – Un acteur du changement au Congo
"I couldn't believe something so simple could be so powerful,"
recalls Eric Mpongo, an agronomist and community innovator. He's spearheading a movement that turns crisis into cultivation. Faced with the deeply ingrained practice of slash-and-burn agriculture, Eric developed a Sétiver corridor system that empowers farmers to shift from destructive cycles to regenerative farming.
Avec plus de huit régions ayant désormais adopté sa méthode, l’approche d’Eric utilise entre 10 000 et 20 000 plants de Sétiver par hectare pour pailler les cultures, restaurer naturellement les sols, réduire la pénibilité du travail agricole et augmenter les rendements.
Mais Eric ne s’est pas arrêté là. Pour sensibiliser et former les agriculteurs, il a entrepris la création d’une pépinière de 10 000 plants de Sétiver,devenant ainsi un centre vivant de formation pour la transition agroécologique.
En collaboration avec un grand groupe agricole, Eric poursuit son plaidoyer pour un changement systémique — non pas par des discours, mais par la mise en œuvre de modèles d’action concrets que d’autres agriculteurs peuvent suivre.
En une seule saison de culture :
- L’érosion des sols a diminué de 90 %
- Les rendements agricoles ont augmenté de 40 %
- De nouvelles sources de revenus ont émergé
- Plus besoin de défricher de nouvelles terres
Comment nous rendons cela possible
"Before Sétiver, I burned my land every season, watching my soil disappear. Now, my children will inherit fertile ground, not ashes."
Le travail d’Eric s’étend à travers tout le Congo, avec des projets actifs dans les régions suivantes :
- Kongo Central (2 sites)
- Mongala (2 sites)
- Équateur (2 sites)
- Tshopo (1 site)
- Tshuapa (1 site)
Ce réseau constitue un écosystème vivant de résilience à l’échelle du pays.
Transformer les terres, transformer des vies
La prochaine étape est claire : apprentissage partagé, pilotes locaux et soutien durable pour transformer cette réponse de crise en modèle de terrain.